Metadados são dados sobre dados. Informações sobre a própria informação. Metadados são estruturas de informações que descrevem características de uma fonte de informação.
Metadados servem para ajudar seres humanos ou máquinas a localizar e descrever informações, melhorando o gerenciamento e uso destas informações.

Existem uma série de padrões para se criar Metadados, mas por você ser um possível profissional que trabalha com web, a que vai te interessar mais são as Metatags. Metatags são tags do HTML que lhe permitem inserir informações sobre o website. Você às utiliza para informar seres humanos e aplicações, embora sejam as aplicações que fazem melhor uso destas informações.

As metatags são colocadas dentro da tag HEAD do seu documento HTML. Abaixo veja um exemplo de sintaxe:

<meta name="description" content="Tableless.com.br - Site sobre melhores práticas de desenvolvimento utilizando Padrões Web." />

Sistemas de buscas como Google utilizam as metatags para mostrar informações sobre o site nos resultados de busca.O Google especificamente ignora as metatags de Keywords, mas utiliza muito a metatag Description para exibir a descrição dos sites nos resultados de busca.

Diferença entre metatags HTTP-EQUIV e NAME

Quando o usuário clica em algum link na página, o servidor recebe uma requisição do browser via protocolo HTTP (uma série de regras que definem um diálogo entre o cliente e o servidor – mais aqui). O servidor dá uma série de repostas ao browser, que por sua vez mostrará na tela o que o servidor mandar.

Quando você utiliza o uma metatag HTTP-EQUIV, você controla alguns destes comandos, como por exemplo o cacheamento da página ou redirecionamento para outro endereço.

Já os metatags NAME não utilizam este tipo de conversa. Eles são responsáveis apenas em passar informações sobre o website para sistemas ou aplicações – como sistemas de busca.

Metatags importantes para uso

Description

<meta name="description" content="Tableless.com.br - Site sobre melhores práticas de desenvolvimento utilizando Padrões Web." />

A metatag description serve para informar uma descrição sobre o site. Nesta metatag você vai dizer para que serve o site, qual o assunto principal. É importante saber que os sistemas de busca indexam em média 250 caracteres desta metatag. Cuidade com este limite, pode ser que a descrição do site saia pela metade nos resultados de pesquisa.

Keywords

<meta name="keywords" content="xhtml, ajax, javascript, padroes web, tableless, desenvolvimento web">

Nesta metatag você colocará as palavras chaves relativas ao assunto do site. Se você utilizar algum CMS ou sistema de blogging – como o wordpress – é interessante que seja feito um estudo para inserir as tags das postas nestas metatags.

Robots

<meta name="robots" content="valor, valor, valor" />

Você pode controlar o que os robôs de busca irão indexar ou não indexar em sua página. Normalmente esta metatag é utilizada em alguma página que você não queira que o sistema de busca indexe.

• none: os robôs ignoram a página. É equivalente ao noindex e ao nofollow.
• noindex: a página não será indexada por um sistema de busca.
• nofollow: impede que os robôs de busca sigam os links da página.
• noimageindex: impede que as imagem sejam indexadas. Isso não inclui os textos.
• noimageclick: ignora links colocados diretamente em imagens.
• all: sem restrições de indexação
• index: robôs são permitidos para incluir esta página nas buscas.
• follow: robôs podem seguir os links da página para encontrar outras páginas.

Language

<meta name="language" content="pt-br" />

Você define qual a linguagem da página.

Author

<meta name="author" content="Diego Eis, Elcio Luiz Ferreira" />

Informa qual são os autores ou o autor da página.

Pragma

<meta http-equiv="pragma" content="no-cache" />

Informa que o navegador não deverá cachear a página.

É importante notar que não é necessário colocar muitas metatags em suas páginas. Apenas utilize aquelas que realmente serão úteis. Se você utiliza algo como o WordPress, é interessante encontrar plugins que ajudem na publicação de metatags nas páginas. Aqui no Tableless eu utilizo o Plugin para WordPress chamada AddMetaTags.

Uma lista maior de metatags você pode encontrar aqui: http://vancouver-webpages.com/META/. Há bastante informação também aqui.